Using and Testing a Search and Rescue Transponder (SART)

 

Your Guide to Seafaring

A Comprehensive Guide to Using and Testing a Search and Rescue Transponder (SART)

The Search and Rescue Transponder (SART) is a critical safety device used in maritime operations to locate ships and survival crafts during emergencies. This guide provides detailed instructions on how to use and test a SART to ensure it is operational and ready for use in distress situations.

Understanding the SART

A SART is a self-contained, battery-operated device that responds to radar signals from search and rescue (SAR) vessels or aircraft. It operates in the 9 GHz (X-band) radar frequency band and transmits a series of response signals, known as homing signals, which are displayed on the radar screen of the searching vessel.

Components of a SART

1. Transponder Unit: The main body of the SART, which contains the electronics and battery.
2. Antenna: The component that emits and receives radar signals.
3. Battery: Provides power to the SART, typically with a capacity to operate for 96 hours in standby mode and 8 hours in continuous transpond mode.
4. Mounting Bracket: Used to secure the SART on the vessel or in survival crafts.

How to Use a SART

1. Activation: Switch the SART to the "ON" position2. The visual indicator light and audible beeper should confirm that the device is operational.
2. Deployment: In an emergency, deploy the SART in a visible location, such as on the deck or in a survival craft. Ensure it is securely attached to prevent loss overboard.
3. Response to Radar Signals: When interrogated by a radar signal, the SART will transmit a series of homing signals. These signals appear on the radar screen of the searching vessel as a sequence of dots forming concentric circles.
4. Monitoring: Continuously monitor the radar display to ensure the SART is responding correctly and that the searching vessel can locate your position.

How to Test a SART

Regular testing of the SART is essential to ensure it is functional and ready for use in an emergency. Follow these steps for monthly and annual testing:

1. Visual Inspection: Check the casing for any cracks, punctures, or damage. Ensure the mounting bracket is secure and the device is not damaged.
2. Battery Check: Verify the battery expiration date and ensure it has sufficient power to cover the next routine voyage2. Replace the battery if it is near expiration or has expired.
3. Self-Test: Most SARTs have a self-test feature. Activate the self-test mode and check the visual indicator light and audible beeper. Ensure they are functioning correctly.
4. Radar Test: Perform a functional test using the ship's 9 GHz radar. Switch the SART to test mode, hold it in view of the radar antenna, and observe the radar display. The radar should show concentric circles indicating the SART is transmitting correctly.
5. Documentation: Record the test results and any maintenance performed on the SART. Ensure compliance with IMO standards and regulations.

Conclusion

The SART is a vital tool for maritime safety, providing a reliable means of locating vessels and survival crafts during emergencies. By following proper usage and testing procedures, mariners can ensure the SART is always ready for action, enhancing the chances of a successful rescue operation.