Voyage Data Recorder

 

Voyage Data Recorder (VDR): A Comprehensive Guide

Voyage Data Recorder (VDR), often referred to as the "black box" of ships, is a crucial device for maritime safety. It continuously records vital information about a ship's operation, which can be invaluable during accident investigations and for improving safety protocols. This guide provides a detailed overview of VDR, including its history, usage, updates, maintenance, testing, and procedures for stopping and backing up recordings.

History of VDR

The concept of VDR was introduced by the International Maritime Organization (IMO) to enhance maritime safety. The first regulations mandating the installation of VDRs on ships were adopted in 2000 and came into effect on July 1, 2002. These regulations were part of the International Convention for the Safety of Life at Sea (SOLAS) Chapter V, which focuses on the safety of navigation. The primary goal was to ensure that critical data could be retrieved to investigate maritime accidents and improve safety measures.

Usage of VDR

VDRs are installed on ships to continuously record data related to the ship's position, movement, physical status, command and control, and audio from the bridge. This data is stored in a secure and retrievable format, which can be used to reconstruct the events leading up to an incident. The recorded data includes:

• Position and movement data: GPS coordinates, speed, heading, and course.
• Physical status data: Engine parameters, fuel levels, and other critical systems.
• Command and control data: Orders given and actions taken by the crew.
• Audio recordings: Conversations on the bridge, including bridge-to-bridge and bridge-to-ship communications.

Updates in VDR Technology

Over the years, VDR technology has evolved to meet the changing needs of the maritime industry. The transition to the S-100 Universal Hydrographic Data Model by the International Hydrographic Organization (IHO) aims to create a unified, interactive suite of products and standards. The S-101 product specification is under development for the production and publishing of ENCs (Electronic Navigational Charts). Updates to VDRs include improved data collection and storage capabilities, enhanced integration with other navigational systems, and increased data retention periods.

Maintenance of VDR

Regular maintenance of VDRs is essential to ensure their proper functioning and reliability. Maintenance activities include:

1. Annual Performance Test: As per SOLAS regulation V/18.8, VDR systems must undergo an annual performance test conducted by qualified and approved personnel. This test verifies the accuracy, duration, and recoverability of the recorded data.
2. Routine Inspections: Regular inspections of the VDR system, including its sensors and protective enclosures, to ensure they are in good working condition.
3. Software Updates: Keeping the VDR software up-to-date to benefit from the latest features and improvements.
4. Battery Checks: Ensuring that the backup batteries are fully charged and capable of powering the VDR in case of a main power failure.
5. Record Keeping: Maintaining a log of all maintenance activities, including test results and any repairs or replacements made.

Testing of VDR

Testing of VDRs involves verifying that the system meets the performance standards set by the IMO. This includes:

1. Type Approval Testing: Conducted to ensure the VDR complies with the IEC 61174 standard for VDRs.
2. Integration Testing: Checking the integration of the VDR with other navigational equipment to ensure seamless data collection and recording.
3. Data Recovery Testing: Verifying that the recorded data can be accurately retrieved and played back using the playback software.

Procedure to Stop and Back Up the Recording

Stopping and backing up the VDR recording is crucial during maintenance or when an incident occurs, requiring the preservation of data.

1. Stopping the Recording:
• Access the VDR Interface: Navigate to the VDR's user interface, either through the control panel or a connected computer.
• Initiate Stop Command: Follow the manufacturer's instructions to safely stop the recording process. This usually involves selecting a stop function from the menu.
• Verify Stop Status: Ensure that the VDR indicates that recording has been successfully stopped. This may be shown through status indicators or messages on the interface.
2. Backing Up the Recording:
• Connect Backup Device: Attach an external storage device, such as a USB drive or an external hard drive, to the VDR or the connected computer.
• Initiate Backup Process: Access the VDR's backup function from the menu. Select the option to transfer the recorded data to the external storage device.
• Select Data to Backup: Choose the relevant time period or specific data types (e.g., audio recordings, navigational data) to be backed up.
• Start Backup: Execute the backup process. Monitor the progress and ensure that the data transfer is completed without interruptions.
• Verify Backup Completion: Confirm that the backup has been successfully completed. Check the external storage device to ensure that the files are accessible and intact.
• Resume Recording: Once the backup is confirmed, restart the VDR recording process by following the manufacturer's instructions.

Conclusion

VDRs play a vital role in enhancing maritime safety by providing critical data for accident investigations and improving safety protocols. Regular maintenance, testing, and proper procedures for stopping and backing up recordings are essential to ensure the reliability and accuracy of VDR systems. By understanding the history, usage, updates, and maintenance requirements of VDRs, mariners can ensure they are well-prepared to handle any incidents at sea.